Sokan szoronganak az öregedéstől. Attól, hogy romlik az egészségük, hogy elveszítik a függetlenségüket, vagy hogy a testük már nem úgy működik, mint régen. Ez eddig inkább lelki tehernek tűnt. Egy friss kutatás szerint viszont lehet, hogy ennél többről van szó: az öregedéssel kapcsolatos aggodalmak a sejtek szintjén is nyomot hagyhatnak.
A New York-i Egyetem Népegészségügyi Karának vizsgálata arra jutott, hogy azoknál a nőknél, akik erősebben szoronganak az öregedéstől, gyorsabb lehet a biológiai öregedés folyamata. A tanulmány első szerzője, Mariana Rodrigues szerint a szubjektív élmények, vagyis az, ahogyan megéljük az öregedést, összefügghetnek az öregedés objektív, mérhető jeleivel. Vagyis a szorongás nem csak a fejünkben létezik, hanem a testünkre is hatással lehet.
Korábbi kutatások már kimutatták, hogy a tartós stressz, a szorongás vagy a depresszió befolyásolhatja a testi egészséget. Ezek a hatások részben epigenetikai változásokon keresztül történnek, ami leegyszerűsítve azt jelenti, hogy bizonyos gének működése megváltozik. Most először vizsgálták azt konkrétan, hogy az öregedéstől való félelem együtt jár-e a biológiai öregedés felgyorsulásával.
A kutatásban 726, középkorú amerikai nő adatait elemezték. A résztvevők beszámoltak arról, mennyire aggódnak amiatt, hogy kevésbé lesznek vonzóak, egészségügyi problémáik lesznek, vagy túl idősek lesznek a gyermekvállaláshoz. A vérmintáikat két, úgynevezett epigenetikai órával is megvizsgálták, amelyek a biológiai öregedés ütemét és a felhalmozódott sejtszintű károsodást mérik.
Az eredmények szerint azoknál a nőknél, akik jobban féltek az egészségük romlásától, gyorsabb biológiai öregedést mutattak ki. Érdekes módon a külsővel vagy a termékenységgel kapcsolatos aggodalmak nem mutattak ilyen egyértelmű kapcsolatot. Úgy tűnik, az egészséggel kapcsolatos félelmek tartósabbak és mélyebbek lehetnek, ezért erősebben hatnak a szervezetre is.
Fontos ugyanakkor, hogy ez a vizsgálat egy adott időpillanatot rögzített, tehát nem bizonyítja, hogy a szorongás okozza a gyorsabb öregedést. Az is lehet, hogy a szorongással együtt járó szokások, például a dohányzás vagy a gyakoribb alkoholfogyasztás játszanak szerepet. Amikor ezeket a tényezőket figyelembe vették, az összefüggés gyengébb lett.
Mindez mégis fontos üzenetet hordoz. A lelki és a testi egészség nem választható el élesen egymástól. Ahogyan gondolkodunk az öregedésről, az számíthat. Az öregedés mindannyiunk közös tapasztalata. Talán érdemes lenne nem csak az éveink számát figyelni, hanem azt is, hogyan beszélünk róla, és mennyire hagyjuk, hogy a félelmeink irányítsanak.
