Egy viszonylag friss kutatás szerint a természetben töltött szabad játék sokkal többet ad a gyerekeknek, mint egyszerű szórakozást. Jelentősen támogatja a fejlődésüket, mind fizikailag, mind szociálisan és érzelmileg. A University of South Australia kutatói azt vizsgálták, hogyan hat a természetben való játék a 2 és 12 év közötti gyerekekre, és az eredmények egyértelműek: a természetben játszó gyerekek kreatívabban gondolkodnak, jobban együttműködnek másokkal, és fejlődnek az összetettebb gondolkodási képességeik is.
A kutatás több ezer tudományos cikk áttekintésén alapult, és olyan helyzeteket vizsgált, amikor a gyerekek szabadon játszanak zöld környezetben: erdőben, kertben, parkban vagy más természetközeli helyen. Olyan környezetekről van szó, ahol fák, növények, kövek, víz, sár vagy homok is része a játéknak. Ezek a természetes elemek teljesen másfajta élményt adnak, mint a hagyományos, műanyag játszóterek.
A természetben való játék nemcsak a mozgást növeli, hanem a motoros készségeket, az erőnlétet és az általános egészséget is javítja. Emellett a tanulásra is hatással van. A gyerekek figyelme, koncentrációja és az órákon való megnyugvása is javulhat egy-egy kinti játék után. A kutatók szerint a természetes környezet különösen támogatja a képzeletet, a közös játékot és a problémamegoldást.
A természetben játszani valójában nagyon egyszerű dolgokat jelent. Sárból sütött „tortákat”, botokból épített kunyhót, felfedező sétát, pocsolyákban ugrálást vagy egyszerűen azt, hogy a gyerekek szabadon mozoghatnak és kísérletezhetnek a környezetükkel. Ezek azok az élmények, amelyeket a gyerekek ösztönösen szeretnek.
Mégis egyre kevesebb ilyen lehetőség jut nekik. A mai életmód sokszor ülőbb, óvatosabb és időhiánnyal teli, ezért a gyerekek ritkábban játszanak szabadon a természetben. Pedig ezek a helyzetek segítenek abban, hogy fejlődjön az egyensúlyuk, az erejük és az állóképességük, miközben a közös játék során megtanulnak együttműködni, osztozni és barátságokat építeni.
A kutatás üzenete egyszerű: ha több lehetőséget adunk a gyerekeknek arra, hogy a természetben játszanak, azzal nemcsak élményt adunk nekik, hanem a fejlődésük egyik legfontosabb alapját is támogatjuk.
