A kimchiről sokaknak elsőre az erős, savanykás íz, a koreai konyha vagy az emésztést támogató fermentált ételek jutnak eszébe. Egy friss kutatás alapján azonban úgy tűnik, hogy ez a hagyományos étel egészen más szempontból is érdekes lehet: a benne található baktériumok akár a szervezetbe jutó nanoműanyagok eltávolításában is szerepet játszhatnak.
A nanoműanyagok olyan apró műanyag részecskék, amelyeknek a mérete kisebb, mint 1 mikrométer. Vagyis annyira kicsik, hogy szabad szemmel természetesen láthatatlanok, mégis bekerülhetnek a testünkbe étellel, ivóvízzel vagy más környezeti forrásokból. A kutatókat azért foglalkoztatja egyre jobban ez a téma, mert ezek a részecskék elvileg átjuthatnak a bélfalon, és felhalmozódhatnak a különböző szervekben, például a vesében vagy akár az agyban is. A tudomány még csak keresi, hogyan lehetne csökkenteni a nanoműanyagok jelenlétét a szervezetben, ezért különösen izgalmas minden olyan eredmény, ami a természetesebb megoldások felé mutat.
A World Institute of Kimchi kutatói egy kimchiből izolált tejsavbaktériumot vizsgáltak, amelynek a neve Leuconostoc mesenteroides CBA 3656. Arra voltak kíváncsiak, ez a baktériumtörzs mennyire képes polisztirol nanoműanyagokhoz kapcsolódni. Laboratóriumi körülmények között nagyon erős eredményt kaptak: a kimchiből származó baktérium 87 százalékos kötődési hatékonyságot mutatott. Ez már önmagában figyelemre méltó, de az igazán érdekes rész akkor jött, amikor a kutatók az emberi bélrendszerhez hasonló körülményeket modelleztek.
Ilyen környezetben a kontrollként használt másik baktériumtörzs teljesítménye 3 %-ra esett vissza, míg a kimchi eredetű CBA 3656 még mindig 57 százalékos kötődést mutatott. Ez arra utal, hogy ez a mikroorganizmus nemcsak ideális laboratóriumi helyzetben, hanem a bélrendszerhez hasonló körülmények között is képes lehet megtapadni a nanoműanyag részecskéken.
A kutatók egereken is végeztek vizsgálatot. Azoknál az állatoknál, amelyek megkapták ezt a probiotikus baktériumot, több mint kétszer annyi nanoműanyag jelent meg a székletben, mint azoknál, amelyek nem kapták meg. Ez alapján feltételezhető, hogy a baktérium a bélben megköti a részecskéket, majd segíti azok kiürülését.
Fontos hozzátenni: ez még nem azt jelenti, hogy egy tál kimchi megoldja a műanyagszennyezés egészségügyi kockázatait. A kutatás viszont izgalmas irányt mutat. Lehet, hogy a fermentált ételek mikroorganizmusai nemcsak az emésztésünknek tesznek jót, hanem a modern környezeti terhelésekkel szemben is új, biológiai alapú lehetőségeket kínálnak. A kimchi így amellett, hogy egy karakteres köret, egyre inkább a tudományos érdeklődés tárgya is.
